瑟古拉庄园的会客室位于一楼西翼的尽头，家具的白色与金色如同来自天上的月光与阳光，弥漫在正方形的空间内。整个房间宽敞且安静，中央铺有白色手工编织地毯，摆放着舒服的沙发和单人扶手椅，而南边香槟色的垂纱窗帘则微微遮挡落地窗的一角，如同晨间的湿雾，将柔软的阴影缓缓流淌进客人的眼睫之上。

泰德刚刚走进，就闻到了空气中淡淡的熏香气息。这种香气不太刺鼻，若有若无的，与阿亚纳米身上的香水味差不多属于同一类型，只不过男人的更偏清冷，而房间里的熏香似乎缭绕着某种花朵的淡香，染有一丝跨越时间和暴雨的幽远甜意。

“说起来，以前好像都没有听说过这位侯爵呢。真的是巴尔斯布鲁克家的人吗？”

浅色调的房间干净清爽，几乎与窗外的白雪融为一体，朦朦胧胧的，分不清具体的界限。引路的女仆很快就离开了，在那之后，会客室彻底只剩下黑鹰的同事们，于是轻松的氛围在沉默了两秒后，迅速回归到了众人之间。趁着大家熟悉环境的时间，休加率先大大咧咧地将自己的身体摔进会客室中央柔软的长沙发里，鼻梁上的太阳镜都因此往下滑落了几分。只见他裹着卡其色的风衣，发出舒服的一声轻叹，结实的布料在他的腿弯处堆起复杂的褶皱，而目光则追随着银发的男人，直到对方坐到壁炉对面的一张单人扶手椅上，他才咧开嘴呵呵地笑起来，然后装作毫不在意的样子，谈论起这座庄园的主人。

与此同时，挂在屋檐上的雪正在苍白地颤抖着。不同于霍普鲁克要塞，这里没有空咒系统调节室内温度，仆人们不知道是偷懒还是粗心大意，竟然没有提前点燃壁炉，备好柴火。冬天的寒意就这么渗过缝隙，以至于大家都没有选择脱掉外套，甚至连纽扣都不想解开。不过幸好会客室里的椅子足够多，可以选择远离窗户的位置，但泰德还是按照习惯，等所有人都落座后，才谨慎小心地坐在离大门最近的地方，以确保自己可以应对各种突发状况。

倒是卡兹拉基上校摸了摸下巴，随后站起身，绕着靠墙摆放的玻璃陈列柜走了一圈，视线就像是被灌进了胶水，黏在那些展览品上久久不肯离去。

“我之前听说这座庄园最初是皇室的猎宫伯格宫，夏季避暑用的。后来因为发生地震，皇室决定在别处修建新的猎宫，这里就被荒废了下来。想来能接手这座宫殿的，只会是巴尔斯布鲁克家的子嗣了。”

在黑鹰，除去阿亚纳米，学识最为渊博的就算是这位深棕色头发的上校，平时大家从外面的小摊子上淘来了什么古董，基本都会找他进行鉴定。但这一刻，就看他弯下腰，像是进入了博物馆的游客，一边回答着休加的提问，一边凑到玻璃边，仔细地观察着柜子里面摆放的瓷器与摆件，并时不时发出啧啧的赞叹。

“更何况皇室现在有不少旁系，除了纹章院的那些老家伙，估计没人能够认全，有一些不为人熟知的皇室成员也挺正常……不过有点出乎意料，没想到这里还保存着那么多拉古斯风格的艺术品。”

说着，卡兹拉基站定在一架陈放着红色托帕石首饰的柜子前，然后掏出粗呢大衣口袋里的便携式放大镜，迎着光亮查看起宝石闪耀出的柔和色泽。或许因为周围墙壁上烛光的映射，这些石头线条圆润光滑，看上去就像是神明亲手雕琢的雨滴，只是暂时停歇在人工打磨的玻璃上罢了。至于他提到的拉古斯风格，泰德并不清楚具体的定义，但他注意到，原本漠不关心的阿亚纳米在听到后便微微斜过视线，瞥了眼那些镶嵌着众多金刚钻与宝石的饰品，随后就将视线冷冰冰地挪回他对面的壁炉上，让炉膛中空洞的黑色在他的眼底形成一个漩涡，吞噬掉内心深处所有可能被他人探知的思绪。

阿亚纳米从不参与这种闲谈，但也绝不会阻止下属们享受这样的休憩时光。

这大概是泰德在这几天的相处过程中，在他身上发现的优点之一。说实话，泰德原本以为这位参谋长如传言般冷酷严厉，可真正融入这个团体后就会发现，阿亚纳米作为领导者，尽管在工作方面要求尽善尽美，但相对应的，也足够纵容部下们的怪癖与习惯。对此，少年不禁微微扬起嘴角，注视着自己的同事们你一言我一语地热闹起来，就感觉像是参加了一场茶话会，心里紧绷的神经也随之逐渐松懈了下来。

“这样的话，墙上挂的画也是拉古斯的吗？”

而另一边，坐姿笔直的柯纳兹抬起头，好奇地打量起墙上挂着的几幅风景油画。那些油画画幅不一，有的描绘港口的帆船，有的是夕阳时候的绚丽多彩，其中有两幅都画有乡野上的河流与高塔，只是结构不太稳定，且笔触有些粗糙，不太像是什么技术娴熟的画家绘制出的作品。所以卡兹拉基上校听到后，收起放大镜，随后眯起眼睛，踱着步子来来回回走了好几趟，将那些画作都认真观看了许久，才指着那两个绘着河流与塔楼的画作，若有所思地给出了自己的结论。

“有些是，有些不是。比如这两个，左上角和右下角分别签有字母W和M，就是拉古斯的一个画家画的。当然很遗憾，这位并不是什么有名的画家，不知道他的真实姓名，而且他的大部分作品都是练习作，并没有什么收藏价值。”

即便会客室里灯火通明，但这些油画本身的颜料就比较厚重，再加上表面的上光油已经泛黄，掩盖住作品真实的色彩，因此如果他不说明，几乎没有人注意到，那两个作品的角落里还用画笔浅浅地勾上了两个相互对称的字母。不过男人的阐述十分沉稳，语气中还掺杂着一丝不太真切的惋惜之情，库洛尤里中校似乎就被这份惋惜所吸引，随即抱着靠枕跳下沙发，拖着小披风跑到油画下面，然后仰起头审视了片刻，便歪了歪脑袋，像是遇到了难题的学生，深感困惑地嘟囔起来。

“奇怪。明明不值钱却还收藏在这里。”

小孩子的话总能在不经意间，毫无保留地刺穿事情的本质，这或许是一种天赋，也有可能是被成年人慢慢遗忘的智慧。可是不管怎样，库洛尤里的这番话让所有人都不约而同地沉默了一小会儿，一时间不知道该怎么准确解答这个问题。毕竟如今拉古斯已经被灭国，市面上流通的拉古斯的艺术品收一件少一件，正因如此，部分挥金如土的收藏家也会出于稀缺性的考虑，而拿下那些没有收藏意义的作品，只当做是自己财富的象征。他们并不清楚瑟古拉侯爵是否也是这样的人，但不管怎样，这种爱好总比那些热衷于收藏眼球或者奴隶的贵族们好上不少。

“哈哈哈，或许我们的这位侯爵大人品味独特吧。”

好在没过多久，休加少校就换了个更加懒散的姿势，然后笑嘻嘻地给出了回应。在别人的地盘上议论皇室成员时，保持体面还是很有必要的，结合之前泰德提供的消息，他的话显得非常有道理，但休加还是透过镜片望了望门口的方向，确定没有人在后面偷听以后，才随着布料窸窸窣窣的摩擦声响，懒洋洋地舒展开四肢，一个人霸占了整条皮质长沙发。

被挤下去的柯纳兹顿时抱怨起他这位不靠谱的上司，然后扭头坐到了泰德身旁的座位上。皮鞋踩在地面上的声音被地毯全部吸收，年轻的金发副官瞪了眼休加，就开始向泰德推荐起要塞里的棒球中心，甚至提出如果想要解压的话，他完全可以借出自己在那里办理的会员年卡。对此，刚刚毕业的泰德偷偷瞟了眼阿亚纳米，见他并没有因此生气之后，立马对对方的关心表示了感谢，最后扭过头，小声地追问打棒球到底能不能长高个子。

而几乎同一时刻，会客室的大门被轻轻叩敲了两下，之后随后走廊上灯光从外面溢入，庄园里的仆人就推着茶水推车走了进来。于是那一瞬间，红茶的香气氤氲在茶杯之间，就像是撞上礁石的海浪，在人们的鼻腔内掀起阵阵余波。瓷器轻微的碰撞声在这阵浪潮中清脆悦耳，几乎所有人的注意都被吸引过去，泰德自然也下意识地抬头望过去，却没想到凭借着座位靠近门口的优势，他的视线能够轻松越过仆人的肩膀，穿越门外那条漫长且笔直的走廊，瞧见远处那抹银白色的身影。

那是瑟古拉侯爵。

此刻，在侍从的陪伴下，他换上了一套干净的衬衫和外套，站在宫殿的大门口，黑色的戗驳领在他的胸口扬起凌厉的线条。屋外的风雪吹过那头银白色的发丝，形成一股清冷的流动，而他那领口的郁金香结领带则沉默地封缄住皮肤下的灵魂，试图将一个贵族应有的骄傲和精致定格在最完美的时刻。

照理来说，侯爵换好衣服后就会直接来到会客室，可是他却停留在了一楼的大厅，好像正在跟宫殿外的人说些什么。房间里的仆人来回走动，时不时会遮挡住视野，泰德不得不站起身，眯了眯眼睛，才看清与侯爵交流的是一个打扮奇怪的男人——那人长相不太周正，脑袋上没多少头发，却偏偏要用发胶把头发固定成鸡冠那样的夸张造型，除此之外，他的鼻子上还打着一个金属圆环，脖子和手腕上都戴着环绕尖刺的皮带，可以说无论怎么看都不像是正经人——高高在上的帝国侯爵直接同这样的人说话，这种情况和自己到海岸边随手捡到珍珠一样，属于小概率事件，而且不知为何，泰德总感觉那个鸡冠发型的男人看上去有点眼熟。对此，绿眼睛的少年不禁疑惑地皱了皱眉，试图通过唇语猜测他们到底说了些什么，只可惜很快两人的谈话就接近尾声，不再多说一句话，侯爵的脸上也随即浮现出一丝不耐烦的表情。

之后他从怀里掏出一张支票，递了过去。站在门口的那个奇怪的男人便立刻露出谄媚的笑容，感恩戴德般接住那张轻飘飘的纸，像是接住了整个世界。